Egy 39 000 éve elhunyt mamutbébi, amelyet valószínűleg barlangi oroszlánok támadtak meg, a valaha izolált legrégebbi RNS-t szolgáltatta. A „Yuka” névre keresztelt állat Szibéria permafrosztjában maradt fenn, és 2010-ben találták meg Yukagir falu közelében.
Áttörés a paleogenetikában: először izoláltak RNS-t gyapjas mamutból
Néhány évvel a felfedezés után egy kutatócsoport — köztük a spanyol származású Emilio Mármol Sanchez — sikeresen izolálta és szekvenálta a Jégkorszakból származó gyapjas mamutok RNS-molekuláit. A munka bebizonyította, hogy az RNS — a korábbi feltételezésekkel ellentétben — bizonyos körülmények között hosszú időn át megőrződhet.
A kutatók tíz mamutból gyűjtöttek mintát, és háromból RNS-t is sikerült nyerniük. Yuka adta a legjobb minőségű eredményeket. Egy másik, 50 000 éves példányból, „Chris Waddle”-ből is izoláltak RNS-t, bár gyengébb minőségben.
Miért különleges az ősi RNS fennmaradása?
A tudomány már korábban is izolált nagyon régi DNS-t — köztük egymillió éves mamut-DNS-t —, azonban az RNS-t mindig túl törékenynek tartották.
Mármol szerint azonban:
- hideg, száraz, vízmentes környezetben
- mind a DNS, mind az RNS sokkal hosszabb ideig stabil maradhat.
A kutatás bebizonyította, hogy megfelelő módszerekkel az ősi RNS visszanyerhető.
Mit árul el az RNS a mamut haláláról?
A DNS a teljes élettartam alatt stabil, az RNS viszont gyorsan változik, és megmutatja, mely gének voltak aktívak a halál pillanatában.
Yuka RNS-e:
- stresszmarkereket mutatott, ami összhangban áll egy ragadozótámadással,
- az RNS-elemzés megerősítette a testén talált karmolásnyomok jelentőségét,
- információkat adott a sejtek anyagcsere-reakcióiról a halála előtti percekben.
A neméről ellentmondásos adatok kerültek elő:
- a külső vizsgálat nősténynek mutatta,
- a genetikai vizsgálat XY genotípust mutatott, vagyis hím volt.
Mit sikerült kideríteni a mamut sejtjeiben aktív génekről?
A mamut genomjában több mint 20 000 fehérjét kódoló gén található, de nem mind működik egyszerre.
Az RNS alapján a tudósok olyan géneket azonosítottak, amelyek:
- az izomösszehúzódással,
- és az anyagcsere stressz alatti szabályozásával kapcsolatosak voltak.
Emellett új géneket is találtak, amelyeket korábban még sosem azonosítottak ilyen ősi mintákból.
A permafroszt veszélyei és lehetőségei: fertőzések és ősi vírusok
Love Dalén, a Stockholmi Egyetem professzora szerint az eredmények azt mutatják, hogy:
- az RNS sokkal tovább fennmaradhat, mint hittük,
- így akár ősi, a jégkorszakból származó vírusok RNS-e, például influenza- vagy koronavírus-szerű ágensek is vizsgálhatók lehetnek.
Ez nagy jelentőségű a paleovirológia és a járványtörténet szempontjából.
Kapcsolódik-e mindez a mamut „feltámasztásához”?
A kutatás nem közvetlen lépés a mamut újjáélesztése felé, bár Dalén részt vesz a Colossal Biosciences projektben, amely genetikai úton szeretne „mamut-szerű állatot” létrehozni.
Emilio Mármol szerint:
- a teljes feltámasztás nem lehetséges,
- de létrehozható egy mamutra emlékeztető, módosított ázsiai elefánt,
- amely képes lenne hasonló ökológiai szerepet betölteni.
A mamutok és ázsiai elefántok közeli rokonok — fő különbségeik az éghajlati alkalmazkodásból erednek.
