Az Atlanti-óceán déli részének fagyott, elfeledett mélyén egy nemzetközi tudóscsoport harminc teljesen új tengeri faj létezését erősítette meg. Köztük van egy különleges lény, amely meglepte a kutatókat: egy horgokkal borított, gömb alakú szivacs, amely olyan hatékonyan képes elfogni zsákmányát, hogy a csapat „halálgolyónak” nevezte.
Ragadozó szivacs a mélyből
A legtöbb tengeri szivacs békésnek tekinthető, mivel csak a vizet szűri és részecskékkel táplálkozik, azonban az újonnan felfedezett Chondrocladia sp. a Montague-sziget alatt, több mint 3 km mélységben él. Apró mikrokampókkal, egyfajta „halálos tépőzárral” ragadja meg a rákokat és más gerincteleneket, amelyeket lassan fogyaszt.
Vizuális jellemzők:
- Fehér szín
- Kis gömbökben végződő függelékek
- Különösen feltűnő és figyelemre méltó a kutatók számára
Ez a faj ellentmond a hagyományos szivacsokkal kapcsolatos elképzeléseknek, mivel nem a vízben lebegő részecskékkel, hanem más élőlényekkel, köztük az élelmiszerlánc magasabb szintjein lévő állatokkal táplálkozik.
Technológiai áttörések a mélykutatásban
A tengerfenékhez való hozzáférés komoly kihívást jelent az ember számára a magas nyomás és az extrém körülmények miatt. A kutatás során a következő eszközöket alkalmazták:
- SuBastian víz alatti robot
- Nagy felbontású kamerák
Az expedíció eredményeként több ezer órányi videóanyag és mintegy 2000 képminta került feldolgozásra, amelyek lehetővé tették a fajok azonosítását és a mélytengeri ökoszisztéma feltérképezését.
Kivételes felfedezések a mélységben
Az expedíció során nemcsak a ragadozó szivacsot, hanem több más különleges jelenséget is dokumentáltak:
- Új hidrotermális szellőzőnyílások
- Korallkertek vulkanikus képződményekkel
- Fiatal óriás tintahal első feljegyzése
Ezek a felfedezések rámutatnak, hogy a tengerfenék rendkívül változatos és titokzatos élővilágnak ad otthont.
Más figyelemre méltó új fajok
- Zombi férgek (Osedax sp.) – kizárólag nagy gerincesek, például bálnák csontjain táplálkoznak
- Ritka kagylók és fekete korallok – alkalmazkodtak a hidrotermális és vulkanikus környezethez
A felfedezések érvényességének ellenőrzése komplex folyamat volt. A chilei Magallanes Egyetemen nyolc ország szakértői gyorsított azonosítási módszereket alkalmaztak, az in situ képalkotástól a genetikai összehasonlításig, hogy lerövidítsék az új fajok katalogizálásának idejét.
